Fue hijo de José del Carmen Reyes Morales, obrero
ferroviario, y de Rosa Neftalí Basoalto Opazo, maestra de escuela fallecida de
tuberculosis cuando Neruda tenía un mes de edad.4 En 1906, la familia se
trasladó a Temuco, donde su padre se casó en segundas nupcias con Trinidad
Candia Marverde, a quien Neruda llamaba Mamadre.
Neruda ingresó al Liceo de Hombres, donde cursó todos sus
estudios hasta terminar el 6.º año de humanidades en 1920.4 El impresionante
entorno natural de Temuco, sus bosques, lagos, ríos y montañas marcaron para
siempre el mundo poético de Neruda.
En 1917, publicó su primer artículo, «Entusiasmo y
perseverancia», en el diario La Mañana de Temuco. En esta ciudad, escribió gran
parte de los trabajos, que pasaron a integrar su primer libro de poemas:
Crepusculario.5 En 1919, obtuvo el tercer lugar en los Juegos Florales del
Maule con su poema «Comunión ideal» o «Nocturno ideal». En 1920, comenzó a
contribuir en la revista literaria Selva Austral. En ese mismo período, conoció
a Gabriela Mistral, de cuyo encuentro recordó: «ella me hizo leer los primeros
grandes nombres de la literatura rusa que tanta influencia tuvieron sobre mí».
Hacia 1921, con diecisiete años de edad, comenzó a firmar
definitivamente sus trabajos con el seudónimo de Pablo Neruda, esencialmente
con el propósito de evitar el malestar del padre por tener un hijo poeta. Si
bien Neruda nunca aclaró el origen de su nombre artístico, nunca desmintió, e
incluso apoyó, la conjetura de que lo habría escogido en honor al escritor
checo Jan Neruda, del cual leyó un cuento por esos años que le causó una honda
impresión. Sin embargo, la obra de Jan se publicó entre 1857 y 1883, y es poco
probable que Neruda haya tenido acceso a traducciones en 1921 —en lugar de
esto, se presume que su apodo está inspirado más bien en un personaje de la
novela de Arthur Conan Doyle de 1887 titulada Estudio Escarlata, donde en el
capítulo IV, el personaje Sherlock Holmes dice ir a escuchar un concierto de
Norman-Neruda, una famosa violinista, Guillermina María Francisca Neruda,
casada con el músico sueco Ludwig Norman, conociéndosela entonces como Wilma
Norman-Neruda—.
En 1921, se radicó en Santiago y comenzó sus estudios de
pedagogía en idioma francés en el Instituto Pedagógico de la Universidad de
Chile, donde obtuvo el primer premio de los Juegos Florales de la Primavera con
el poema «La canción de fiesta», publicado posteriormente en la revista
Juventud.
En 1923, publicó Crepusculario, que es reconocido por
escritores como Hernán Díaz Arrieta, Raúl Silva Castro y Pedro Prado.5 En 1924,
publicó su famoso Veinte poemas de amor y una canción desesperada, donde
todavía se nota una influencia del modernismo. Posteriormente, se manifestó un
propósito de renovación formal, de intención vanguardista, en tres breves
libros publicados en 1926: El habitante y su esperanza, Anillos (en
colaboración con Tomás Lago) y Tentativa del hombre infinito. En 1927, comenzó
su larga carrera diplomática siendo cónsul en Rangún, Birmania, desde donde se
desarrolla un notable epistolario con el escritor argentino Héctor Eandi. Luego
fue cónsul en Sri Lanka, Java, Singapur, Buenos Aires —donde conoció a Federico
García Lorca—, Barcelona —donde conoció a Rafael Alberti— y Madrid. Pregonó su
concepción poética de entonces, la que llamó "poesía impura", y
experimentó el poderoso y liberador influjo del surrealismo.
El 6 de diciembre de 1930 se casó con la neerlandesa María
Antonia Hagenaar Vogelzang, Maruca —se le cita como Maruca Reyes, Maruca de
Reyes y Maruca Neruda—. La hija que nació en 1934 de esta unión, Malva Marina
Trinidad, padecía hidrocefalia y murió en 1943, a los ocho años. Neruda se
separó de Hagenaar en 1936 —se divorciaría de ella a distancia, en México en
1942, divorcio que no fue aceptado por la justicia chilena—.
En 1935, Manuel Altolaguirre le entregó a Neruda la
dirección de la revista Caballo verde para la poesía, donde fue compañero de
los poetas de la Generación del 27. Ese mismo año apareció la edición madrileña
de Residencia en la tierra.
Guerra Civil Española
Acceso a "La Casa de las Flores" en el barrio de
Argüelles, donde vivió Neruda mientras fuera Cónsul en Madrid. La casa fue
bombardeada y casi totalmente destruida al estallar la guerra civil.
En 1936 estalla la Guerra Civil Española. Conmovido por ella
y por el asesinato de su amigo García Lorca, Neruda se compromete con el
movimiento republicano, primero en España y luego en Francia, donde comienza a
escribir España en el corazón (1937). Ese año regresa a Chile, y su poesía
durante el período siguiente se caracterizará por una orientación hacia
cuestiones políticas y sociales, lo que refuerza sus grandes ventas de libros.
Durante la guerra civil, Neruda también conoció al poeta
mexicano Octavio Paz. Ambos se hicieron amigos instantáneos, pero,
posteriormente, en México, tuvieron un altercado por diferencias ideológicas,
llegando casi a los golpes. Más de veinte años después se reconciliaron en el
Festival Internacional de Poesía de Londres. Paz diría con respecto a su
colega: “Musito el nombre de Pablo Neruda y me digo: lo admiraste, lo quisiste
y lo combatiste. Fue tu enemigo más querido”.
En 1939 es designado, por el presidente Aguirre Cerda,
cónsul especial para la inmigración española en París, donde destaca como el
gestor del proyecto Winnipeg, barco que llevaría a cerca de 2.000 inmigrantes
españoles desde Francia a Chile. Poco tiempo después, es asignado como cónsul
general en México, donde reescribe su Canto General de Chile transformándolo en
un poema del continente sudamericano. Canto General fue publicado en México en
1950, y también clandestinamente en Chile. Compuesta de unos 250 poemas en
quince ciclos literarios, constituye (a juicio del propio Neruda) la parte
central de su producción artística. Al poco tiempo de salir a luz, fue
traducido a alrededor de diez idiomas. Casi todos los poemas que lo componen
fueron creados en circunstancias particularmente difíciles, cuando Neruda vivía
en la clandestinidad en Chile al ser perseguido por ser miembro del Partido
Comunista de Chile y acusado de "infringir la Ley de Seguridad Interior
del Estado e injuriar al presidente González Videla".
Carrera política
Neruda retornó a Chile en 1943 —año en que se casó con Delia
de Carril, la Hormiguita, en México, en un matrimonio que no fue reconocido por
la justicia chilena debido a que su divorcio de Maruca fue declarado ilegal— y
dos años después recibe el Premio Nacional de Literatura. En ese año de 1945,
en marzo, es electo senador por las provincias de Tarapacá y Antofagasta.4 Se
unirá en julio del mismo año al Partido Comunista, donde militaban sus dos más
férreos rivales, los poetas Pablo de Rokha y Vicente Huidobro, con quienes
protagonizaría de por vida las más ácidas rencillas.
En las elecciones presidenciales de 1946 triunfa la Alianza
Democrática, una coalición integrada por radicales, comunistas y demócratas,
que lleva al poder a Gabriel González Videla. La represión desencadenada por
este último contra los trabajadores mineros en huelga llevará a Neruda a
protestar vehementemente en el Senado.
La persecución desatada por el gobierno de González Videla
contra sus antiguos aliados comunistas, mediante la Ley de Defensa Permanente
de la Democracia, culminará en la prohibición del Partido Comunista el 3 de
septiembre de 1948. Neruda se transforma entonces en el más fuerte antagonista
del presidente, dictando discursos en el Senado y publicando artículos contra
el Gobierno en el extranjero, ya que el diario comunista El Siglo estaba bajo
censura. Neruda criticó fuertemente a González Videla llamándolo
"rata", lo acusó de ser amigo de los nazis durante sus años de
embajador en París a quienes invitaba a elegantes cenas a la embajada chilena,
de vender el país a empresas estadounidenses e incluso menciona a la esposa de
éste Rosa Markmann, de ocultar sus orígenes judíos mientras vivieron en Europa
durante la Segunda Guerra Mundial y de enriquecerse comprando diamantes a
europeos empobrecidos y casando a su descendencia con las familias más ricas de
América del Sur.
Famoso es su artículo La crisis democrática de Chile es una
advertencia dramática para nuestro continente, que más tarde será conocido como
Carta íntima para millones de hombres, publicado en el diario El Nacional de
Caracas. Esto provoca la petición del Gobierno a los tribunales de un desafuero
del senador Neruda por "denigrar a Chile en el exterior y por calumnias e
injurias al Primer Mandatario".Y
luego se dicta una orden de detención contra él, forzándolo primero a la
clandestinidad en su propio país, y luego al exilio.
Exilio
Neruda realiza la travesía para escapar de una persecución
política durante el otoño de 1949. Por ello, vive meses en la clandestinidad
entre Santiago, Valdivia y la comuna de Futrono,11 en el lago Huishue, cruza
por el paso de Lilpela hacia Argentina montado a caballo; estuvo a punto de
ahogarse mientras cruzaba el río Curringue.
A mediados de abril llega de incógnito a París y protegido
por varios amigos, entre ellos Picasso, logra regularizar su situación.
Reaparece públicamente en la sesión de clausura del Primer Congreso del
Movimiento Mundial de Partidarios de la Paz y es nombrado miembro del Consejo
Mundial de la Paz. Desde Europa emprende numerosos viajes junto a su mujer
Delia del Carril: Checoeslovaquia, Unión Soviética, Polonia, Hungría, México,
Rumania, India, Italia, Francia, República Democrática Alemana (RDA),
Guatemala. En el II Congreso del Movimiento Mundial de Partidarios de la Paz,
celebrado en Varsovia en noviembre de 1950, recibe junto con Picasso, Paul
Robeson y otros el Premio Internacional de la Paz, otorgado a Neruda por su
poema Que despierte el leñador. Más tarde, al volver a Chile, recibirá en 1953
el Premio Stalin para la Consolidación de la Paz entre los Pueblos.
Regreso a Chile
En Italia en 1952, publicó anónimamente Los versos del
capitán y en 1954 Las uvas y el viento (en donde se encuentra una elegía a
Stalin) y Odas elementales. En 1953 recibe el Premio Stalin para la
Consolidación de la Paz entre los Pueblos. En 1955 se separó de su esposa
Delia, y comenzó a vivir con Matilde Urrutia. En 1958 apareció Estravagario con
un nuevo cambio en su poesía. En 1965 se le otorgó el título de doctor honoris
causa en la Universidad de Oxford, Gran Bretaña.
Solo en 1966 pudo contraer matrimonio con Matilde después
del fallecimiento de Maruca, su primera mujer, en los Países Bajos el 27 de
marzo de 1965. La boda se realizó en una sencilla ceremonia civil y privada en
su casa de Isla Negra, donde conserva sus particulares colecciones de caracolas
y mascarones de proa.
En 1969 fue nombrado miembro honorario de la Academia
Chilena de la Lengua. Ese año, durante la campaña para las presidenciales, el
Partido Comunista lo eligió precandidato, pero renunció en favor de Salvador
Allende, que se convirtió en el candidato único de la Unidad Popular. El
gobierno de Allende lo designó embajador en Francia.
Premio Nobel de
Literatura
La Academia Sueca consideró candidato al Premio Nobel de
Literatura a Neruda en 1963, cuando fue parte de una lista junto con el
británico-estadounidense W. H. Auden, el irlandés Samuel Beckett,n 1 el japonés
Yukio Mishima, el danés Aksel Sandemose y el griego Giorgos Seferis. Luego,
formó la terna final junto con Auden y Seferis, a quien posteriormente le fue
concedido.
Ocho años después, el 21 de octubre de 1971, Neruda fue
galardonado con el Nobel y viajó a Estocolmo a recibirlo el 10 de diciembre. En
sus Memorias, el poeta recuerda: «El anciano monarca nos daba la mano a cada
uno; nos entregaba el diploma, la medalla y el cheque [...] Se dice (o se lo
dijeron a Matilde para impresionarla) que el rey estuvo más tiempo conmigo que
con los otros laureados, que me apretó la mano con evidente simpatía. Tal vez
haya sido una reminiscencia de la antigua gentileza palaciega hacia los
juglares».
Muerte
Neruda en 1972 en el Estadio Nacional, junto al General
Carlos Prats y otras autoridades. Atrás a la izquierda, el ministro de defensa
José Tohá.
Féretro de Pablo
Neruda.
Su última aparición en público fue el 5 de diciembre de
1972, donde el pueblo chileno realizó un homenaje al poeta en el Estadio
Nacional.
En febrero de 1973, por razones de salud, renuncia a su
cargo de embajador en Francia.
Después del golpe militar del 11 de septiembre su salud se
agrava y el 19 es trasladado de urgencia desde su casa de Isla Negra a
Santiago, donde muere debido a un cáncer de próstata el 23 a las 22.30 en la
Clínica Santa María. En 2011 un artículo recogió declaraciones de Manuel Araya
Osorio, asistente del poeta desde noviembre de 1972 hasta su muerte, quien
aseguraba que Neruda habría sido asesinado en la clínica tras aplicársele una
inyección letal. Aunque la información fue desmentida por la Fundación Pablo
Neruda, el Partido Comunista solicitó, el 6 de diciembre, la exhumación de los
restos del Nobel de Literatura, para verificar si fue envenenado.
La casa de Neruda en Santiago fue saqueada después del golpe
encabezado por el general Augusto Pinochet y sus libros, incendiados. El
funeral del poeta fue realizado en el Cementerio General. Al mismo acudieron
los miembros de la directiva del Partido Comunista, a pesar de estar
perseguidos por el régimen. Aunque los asistentes estaban rodeados de soldados
armados de ametralladoras, se escuchaban desafiantes gritos de homenaje a él y
a Salvador Allende, junto a la entonación de La Internacional. Después del
funeral, muchos de los asistentes que no pudieron huir acabaron engrosando las
listas de desaparecidos por la dictadura.
Reyes, sobrino del poeta, insistió en que
terceras personas están involucradas en la muerte de Neruda y anunció que
pedirán nuevas diligencias.
Obras
Crepusculario 1923.
Veinte poemas de amor
y una canción desesperada 1924.
Tentativa del hombre
infinito. Santiago, Editorial Nascimento, 1926.
Anillos. Santiago,
Editorial Nascimento, 1926. (Prosa poética de Pablo Neruda y Tomás Lago.)
El hondero entusiasta.
Santiago, Empresa Letras, 1933.
El habitante y su
esperanza. Novela. Santiago, Editorial Nascimento, 1926.
Residencia en la
tierra (1925–1931). Madrid, Ediciones del Árbol, 1935.
España en el corazón.
Himno a las glorias del pueblo en la guerra: (1936–1937). Santiago, Ediciones
Ercilla, 1937.
Nuevo canto de amor a
Stalingrado. México, 1943.
Tercera residencia
(1935–1945). Buenos Aires, Losada, 1947.
Canto general. México,
Talleres Gráficos de la Nación, 1950.
Los versos del capitán.
Imprenta L'Arte Tipografica, Napoli, 1952, 184 pp.
Todo el amor.
Santiago, Editorial Nascimento, 1953.
Las uvas y el viento.
Santiago, Editorial Nascimento, 1954.
Odas elementales.
Buenos Aires, Editorial Losada, 1954.
Nuevas odas
elementales. Buenos Aires, Editorial Losada, 1955.
Tercer libro de las
odas. Buenos Aires, Losada, 1957.
Estravagario. Buenos
Aires, Editorial Losada, 1958.
Navegaciones y
regresos Buenos Aires, Editorial Losada, 1959.
Cien sonetos de amor.
Santiago, Editorial Universitaria, 1959.
Canción de gesta. La
Habana, Imprenta Nacional de Cuba, 1960.
Poesías: Las piedras
de Chile. Buenos Aires, Editorial Losada, 1960.Las Piedras de Pablo Neruda
Cantos ceremoniales.
Buenos Aires, Losada, 1961.
Memorial de Isla
Negra. Buenos Aires, Losada, 1964. 5 volúmenes.
Arte de pájaros.
Santiago, Ediciones Sociedad de Amigos del Arte Contemporáneo, 1966.
Fulgor y muerte de
Joaquín Murieta. Santiago, Zig-Zag, 1967. La obra fue escrita con la intención
de servir de libreto para una ópera de Sergio Ortega.
La Barcarola. Buenos
Aires, Losada, 1967.
Las manos del día.
Buenos Aires, Losada, 1968.
Comiendo en Hungría.
Editorial Lumen, Barcelona, 1969. (En co-autoría con Miguel Ángel Asturias)
Fin del mundo.
Santiago, Edición de la Sociedad de Arte Contemporáneo, 1969. Con Ilustraciones
de Mario Carreño, Nemesio Antúnez, Pedro Millar, María Martner, Julio Escámez y
Oswaldo Guayasamín.
Aún. Editorial
Nascimento, Santiago, 1969.
Maremoto. Santiago,
Sociedad de Arte Contemporáneo, 1970. Con Xilografías a color de Carin Oldfelt
Hjertonsson.
La espada encendida.
Buenos Aires, Losada, 1970.
Las piedras del cielo.
Editorial Losada, Buenos Aires, 1970.
Discurso de Estocolmo.
Alpignano, Italia, A. Tallone, 1972.
Geografía infructuosa
Buenos Aires, Editorial Losada, 1972.
La rosa separada.
Éditions du Dragon, París, 1972 con grabados de Enrique Zañartu.
Incitación al
Nixonicidio y alabanza de la revolución chilena. Santiago, Empresa Editora
Nacional Quimantú, Santiago, 1973.
Geografía de Pablo
Neruda. Editorial Aymá, Barcelona, 1973. Glosas autógrafas de Neruda, Fotos de
Sara Facio y Alicia D'Amico.
Himno y regreso
